Salario mínimo y desarrollo socioeconómico

Desde una cierta perspectiva suele advertirse acerca del impacto negativo que puede generar la fijación de salarios mínimos en la actividad económica. Según esta visión la medida, por un lado, eleva el costo laboral en el sector formal y desincentiva la contratación formal de trabajadores; y por el otro, promueve el crecimiento de las actividades informales, de baja productividad. Así, su implementación deja sin empleo a muchas personas que solían trabajar en el sector formal -algunas de las cuales se insertan en el sector informal- y reprime el crecimiento económico potencial de una nación. En cambio, desde otra perspectiva se valoran los efectos positivos de la fijación del salario mínimo sobre la equidad al mejorar los ingresos de los trabajadores de menor calificación y emitir una señal hacia aquellos que no están cubiertos por la legislación laboral; a su vez, esta última visión cuestiona que incrementos paulatinos del salario mínimo tengan efectos sustantivos sobre el volumen de empleo.

Buscando aportar a la discusión acerca de las ventajas y desventajas del salario mínimo, estudiamos la relación que existe entre el sueldo básico y el desarrollo económico y social de un país. Para ello, en primer lugar tomamos los valores en moneda local de los salarios mínimos de 40 países vigentes en 2008 y los dividimos por sus correspondientes índices de Paridad de Poder Adquisitivo (PPA), para homogeneizar los valores en una unidad de medida común (dólares de PPA). Luego, tomamos los índices de Desarrollo Humano (IDH) de la ONU publicados en 2006 (último dato disponible) para los mismos 40 países. Dicho indicador estadístico está compuesto por tres parámetros: la esperanza de vida al nacer, el nivel educativo (medido por la tasa de alfabetización de los adultos y la tasa de matriculación en educación primaria, secundaria y superior, así como los años de educación obligatoria) y el PBI per cápita en términos de PPA. Por último, cruzamos los datos en un gráfico para examinar la relación entre el salario mínimo y el IDH.

De acuerdo a los resultados obtenidos, parecería haber una relación positiva en términos económicos entre ambas variables. Se observa que los países más desarrollados tienen por ley salarios mínimos relativamente altos en comparación a los del resto de los países. Al mismo tiempo, las naciones subdesarrolladas presentan pisos salariales sumamente bajos a nivel internacional. En relación a la forma de la curva –cóncava- estaría indicando que en los niveles más bajos del salario mínimo un cierto incremento del mismo provoca un aumento considerable del IDH; en cambio, en los valores altos del piso salarial, igual aumento del mismo genera una suba menor en el IDH. 

Una posible explicación a esta relación positiva podría radicar en la mayor productividad de las naciones desarrolladas, lo que habilita a los sindicatos de esos países a reclamar estructuras salariales más elevadas ante un empresariado flexible en un contexto de auge económico. Pero, a su vez, la relación positiva se puede explicar mediante el sentido inverso. Esto es, una estructura salarial establecida en base a un sueldo mínimo alto en términos de poder adquisitivo les asegura a los trabajadores y sus familias un nivel digno de vida, posibilitándoles el acceso a servicios de salud y educación de calidad y el consumo de bienes necesarios.  Como consecuencia, se forma una población sana, fuerte y educada, capaz de generar rendimientos elevados en el ámbito laboral, o lo que es lo mismo, elevar la riqueza de un país a un ritmo mayor. 

Tabla y Gráfico - Salarios mínimos e IDH de cada país en estudio

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(Nota publicada el 23 de septiembre de 2009)