El trabajo infantil disminuye a un ritmo lento en el mundo

La Organización Internacional del Trabajo elaboró un informe acerca de la situación actual del trabajo infantil en el mundo. La directora del Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC) de la OIT, Constance Thomas, indicó que el empleo infantil “continúa disminuyendo a nivel mundial, pero a un ritmo lento”. En los últimos cuatro años, se registró una caída del 3 por ciento. La mayor disminución se observa en aquellos que tienen entre 5 y 14 años; allí el trabajo infantil descendió un 10 por ciento.

No obstante, unos 215 millones de niños “siguen atrapados en el trabajo infantil, y unos 115 millones realizan trabajos peligrosos”, sostuvo la directora del programa. Si bien el ritmo de progreso no es lo suficientemente rápido para alcanzar el objetivo propuesto para 2016, esto es, que queden eliminadas las peores formas de trabajo infantil, la funcionaria de la OIT afirma que es posible lograrlo aunque reconoce la magnitud del problema en África y Asia Meridional, y la necesidad de combatir las formas “ocultas” de trabajo infantil.

Con respecto a las tendencias regionales de la problemática, Thomas señaló que la reducción más importante se registró en el continente americano. África sigue siendo la región con menores progresos y la que cuenta con la mayor incidencia de niños trabajadores: uno de cada cuatro niños es presa del trabajo infantil. Otra región que enfrenta una situación crítica es Asia Meridional, donde se encuentra el mayor número de niños trabajadores y donde “se requiere de un mayor compromiso político para la ratificación de los Convenios sobre trabajo infantil de la OIT”. A su vez, el empleo infantil es un problema endémico en Asia Central, parte del Cáucaso y la región árabe.

Otra de las tendencias que remarca el informe es que, durante los últimos cuatro años, el trabajo infantil ha aumentado entre los niños y disminuido entre las niñas. De hecho, la mayor parte de la caída mundial se debe al menor número de niñas involucradas. El principal sector para la explotación de los infantes sigue siendo la agricultura, donde una gran mayoría de niños trabaja para su familia sin remuneración.

En relación a las medidas que se deberían intensificar para lograr la meta propuesta, Constance Thomas afirma que es necesario:

• Garantizar que todos los niños tengan acceso a la educación de calidad hasta por lo menos la edad mínima de empleo.

• Construir un piso social por medio de programas de protección que puedan ayudar a las familias pobres a mantener a sus hijos en la escuela.

• Combatir la pobreza garantizando que los adultos tengan oportunidades de trabajo decente.

• Que los gobiernos ratifiquen e implementen los Convenios de la OIT sobre trabajo infantil. Empleadores, sindicatos y organizaciones de la sociedad civil también tienen que desempeñar un papel importante.

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(Nota publicada el 25 de mayo de 2010)